L'affaire baptisée “Des moutons et des loups” est une enquête criminelle menée par la Strike Team de la section A du service COPS.

• Frank De Vries, patron du bar “The Air”.
• Jeremy Austen, fils de riche et petit con imbus de sa personne.
• Caleb Sanborn, fils de riche et petit con imbus de sa personne (tiens y'a de l'écho ?).
• JanYne Delgado, petite amie de Jeremy.
• Anna Crowder, petite amie de Caleb.
• Richard Austen, directeur du Fragrance Ranch.
• Marcus Sanborn, PDG de la Casapha (Californian Sanborn Pharmaceuticals).

Nos COPS sont en patrouille vers 16h30 quand ils reçoivent un appel des Anges, un petit 10-56 doublé d'un 10-32, personne intoxiquée et suspect armé. Les détectives sont donc rapidement dirigé vers le magasin “The Air”, appartenant à un certain Frank De Vries, gangster dans son jeune temps, mais aujourd'hui repenti et patron d'un bar à air. Son métier ? Vendre de l'air en bonbonnes aux Angelinos ! De l'air importé des quatre coins du monde, avec une bonne dose d'arôme artificiel pour faire bonne figure. Les clients sont dingues de ça et font pêter la carte de crédit pour respirer pendant 15 minutes du Just breathe the summer, de l'Air de Paris, du Venitian Fragrance ou encore du A touch of Spicy India.

Mais aujourd'hui, quelque chose ne va pas. C'est l'émeute au The Air. Certains clients sont comme devenus fous, d'autres plongés dans une profonde dépression. Quand les COPS arrivent, une grand-mère est occupée en plein strip-tease devant ses petits-enfants apeurés, un businessman a sorti un petit calibre de son attaché-case et menace des clients en pleurant, ou encore un couple de cadres dynamiques en train d'agonir leur patron d'insultes alors qu'il n'est pas là…

Bref, nos COPS interviennent, dressent un cordon de sécurité, désarment le lunatique, rhabillent la mamy et embarquent tout le monde dans des ambulances qui arrivent à point nommé. La situation est vite réglée, aucune des personnes devenues folles ne comprenant réellement ce qui se passe autour d'elles.

Ensuite, un petit interrogatoire de Frank De Vries ainsi que ses deux collaboratrices/vendeuses, Sally Hurley et Fiona Stone. L'interrogatoire permet de comprendre que vers 16h, une nouvelle palette de bonbonnes de Just breathe the summer a été “mise en perce” et proposée à des clients qui se sont mis à péter les plombs. Les clients qui consommaient un autre type d'air n'ont pas été affectés. Nos héros prennent note des numéros de référence des bonbonnes. Puis retour au bureau, pour un rapport au lieutenant Hawkins. Ce dernier décide alors de confier l'enquête sur ce qui s'est passé au The Air à la Strike Team et leur propose d'aller se reposer et de commencer l'enquête dès demain matin. Quelques échantillons de bonbonnes sont envoyés au labo pour analyse.

Le labo fera une rapide analyse des bonbonnes et communiquera le résultat aux COPS, l'air des bonbonnes est un mélange d'air frais, à la teneur en oxygène un peu augmentée et agrémenté d'un parfum synthétique, mais il contient aussi un agent euphorisant encore à déterminer. Les bonbonnes sont produites et vendues par une société américaine (du Texas, vu leur nom !) appelée The Fragrance Ranch mais dont une succursale se trouve ici à Los Angeles, à la périphérie de Beverly Hills. Spécialisée dans les arômes de synthèse, le Ranch produit des parfums ainsi que des bonbonnes d'air à respirer. Difficile quand même de se dire que la société a laissé passer un produit euphorisant dans ses bonbonnes, nos COPS prennent donc un rendez-vous urgent avec le directeur local, Richard Austen.

Les flics arrivent à 10h au Fragrance Ranch, le directeur les accueille personnellement et leur fait faire le tour des lieux comme si c'était un parc d'attractions tout en restant très pédagogique. (“Ici le labo où sont élaborés les parfums de synthèse, nous avons une banque d'essences comprenant plus de 10.000 références et un éventail de près de mille arômes essentiels”, etc.).

La discussion avec monsieur Austen est cordiale. Il est embarrassé que sa société puisse être responsable d'une erreur aussi catastrophique et il est prêt à collaborer totalement avec les forces de l'ordre. Il explique qu'il fournit le bar de Franck De Vries depuis environ un an, une dizaine de références et qu'aucun problème ne s'était jamais produit jusqu'alors. Et que même si Franck était un ancien criminel, il ne s'était jamais rien passé. Mais les COPS veulent comprendre. Ils demandent donc accès aux labos, aux archives, etc, ce que le directeur leur accorde, en toute transparence.

Une longue journée de recherches informatiques et de visite des laboratoires débute alors. Monsieur Austen confie à une de ses chimistes, Patricia Connors, le bon soin de répondre à toutes les questions des détectives pendant qu'ils enquêtent. Après 5 ou 6 heures de recherche, le verdict tombe : le produit incriminé a été modifié, à l'intérieur du labo 12. Mais pour avoir accès aux logs, il faut voir avec Monsieur Austen.

Les COPS retournent donc voir le directeur, qui semble avoir été prévenu par Connors de sa découverte. Et l'embarras se lit sur son visage. “Tout a été découvert ! C'est mon fils, messieurs,” dit Austen. “Je viens de vérifier, il a cracké ma clef d'accès au central des livraisons et au labo 12. Lui et ses petits merdeux de copains.” Stupéfaction et consternation chez les COPS. Austen, toujours embarrassé essaie de négocier avec les agents, disant qu'il y a peut-être moyen d'arranger l'affaire à l'amiable, avec un dédommagement aux victimes, etc, mais les COPS ne veulent rien entendre et veulent qu'Austen leur en dise plus sur ce qui s'est passé. Austen s'exécute.

Le fils du directeur s'appelle Jeremy Austen, et il a pour camarades (des mauvaises fréquentations, d'après Richard) Caleb Sanborn, et deux copines, Anna et JanYne (oui, ça s'écrit bien ainsi, c'est à la mode). Les quatre jeunes sont tous des étudiants en faculté de Chimie à l'université d'UCLA. Jeremy et Caleb font partie de la fraternité Omega Phi. Austen ne comprend pas les motivations de son fils, et dit qu'il faudra aller à l'université pour l'interroger.

Le Campus de l'UCLA n'étant pas très loin, à Westwood, juste l'ouest de Beverly Hills, les détectives se mettent en route immédiatement pour rencontrer les quatre étudiants. Après un rapide passage auprès des collègues de l'UCPD (University of California Police Department) pour les prévenir de leur passage, les COPS se rendent au pavillon de la fraternité Omega Phi.

Le bâtiment est une sorte de petit immeuble de 3 étages, moderne, avec des dortoirs, une salle de sport, un réfectoire, etc. Et un peu partout, des étudiants en train de se promener, s'amuser, discuter ou manger. Les COPS abordent les étudiants pour demander où se trouvent les deux garçons, Jeremy ou Caleb. On leur répond que Caleb n'est que très rarement au pavillon, mais que Jeremy est présent. Il est en train de boire des bières avec des camarades quand les COPS arrivent.

Dans un premier temps, Jeremy crâne un peu devant ses amis en posant des questions idiotes ou en faisant des commentaires désobligeants (“vous avez un mandat ?”, “j'ai besoin d'un avocat ?”, etc.) mais quand les agents évoquent les mots “procès” ou “détention”, il se dégonfle comme une baudruche et accepte de leur parler, sur un ton un peu plus sérieux, un peu à l'écart. Dans une salle voisine, les COPS interrogent Jeremy Austen sur les raisons de ses actes.

“En fait, tout ça, c'est juste une blague !” commence-t-il par dire. Y'a un mois, Austen, Caleb, Anna et JanYne s'étaient rendus au The Air pour profiter de ce truc à la mode, mais comme ils dérangeaient énormément les autres clients, ils se sont fait jeter dehors par Frank qui est pas du genre à se laisser emmerder par des petits cons. Jeremy dit que Caleb et Anna étaient défoncés à cause de l'alcool et du Joker qu'ils avaient consommés, ils se sont comportés comme des animaux sauvages et c'est pour ça qu'ils ont été jetés dehors. Mais Caleb aurait eu l'idée de se venger, parce qu'on ne le jette pas dehors, lui, Caleb Sanborn ! Son idée ? Pourrir la réputation du The Air ! Comme le père de Jeremy était le principal fournisseur de bonbonnes de l'établissement, il lui serait facile d'accéder aux stocks envoyés au bar, de trafiquer quelques bonbonnes et de s'arranger pour qu'une livraison parte rapidement. Jeremy se laissa convaincre, et il y a une dizaine de jours, lui et Caleb s'introduisirent sur le site du Fragrance Ranch pour mettre leur plan en action. Mais depuis lors, ils ne sont plus tellement vus car Caleb ne vient que très rarement loger dans sa chambre au pavillon de la fraternité (ce qui arrange bien Jeremy qui peut utiliser leur chambre comme garçonnière).

Jeremy sitôt interrogé, les COPS se rendent à Gardena, au domicile de la famille Sanborn. Une fois devant l'immeuble, il est évident que Caleb vit dans une famille de riche. L'immeuble est ultra-moderne, et géré par un concierge employé par la famille. Ce dernier reçoit les COPS mais explique que Caleb n'est pas là, il ne l'a d'ailleurs plus vu depuis un moment, au moins une semaine. Caleb est l'unique enfant de Marcus Sanborn, le riche propriétaire de la Casapha. La mère de Caleb est morte depuis quelques années. Il essaie de joindre Caleb sur son téléphone, mais il ne répond pas (ça ne sonne même pas). Les officiers demandent alors à parler à Marcus, mais le concierge ne peut pas leur faire rencontrer, car c'est un homme d'affaires très occupé. Mais il leur communique le numéro de sa secrétaire. Après un rapide coup de fil à celle-ci (et avoir bien expliqué que le fils de Mr Sanborn aurait semble-t-il disparu et serait impliqué dans une affaire criminelle), les héros obtiennent un rendez-vous de Marcus Sanborn le lendemain matin, vers 7h30.

Les COPS s'en retournent donc dans leur pénates après cette longue journée de travail.

Très tôt, le lendemain matin, Marcus Sanborn reçoit les COPS dans son bureau, au dix-septième étage de l'immeuble Casapha. Son bureau est d'une sobriété stupéfiante : sur les murs, deux uniques décorations (un masque tribal africain et un imposant portrait de Malcolm X); au sol dans un coin, une sculpture de près de deux mètres représentant le logo de la société; le bureau est vaste et translucide (à l'exception d'un tiroir totalement opaque); et enfin, son siège est sans doute ce qui se fait de mieux en matière de fauteuils de bureau en cuir. Tout est rangé avec méticulosité. Pas un objet ne dépasse ou n'est mal aligné.

Marcus observe les COPS avec un air imposant, sa stature est incroyable, et il dégage une aura qui force le respect, voire qui met légèrement mal à l'aise les détectives. “Parlez messieurs, je suis à votre disposition”.

L'entrevue est très brève. Les détectives expliquent les raisons de leur visite, et Sanborn répond qu'il ne sait pas où est son fils. Son statut d'hommes d'affaire lui prend la totalité de son temps, et maintenant que Caleb est majeur, il gère sa vie seul. S'il a des besoins quelconques, il doit les exprimer au concierge de leur immeuble. Et si Caleb a disparu depuis plus ou moins une semaine, il ne s'en est simplement pas rendu compte. “Sans doute occupé à quelque affaire de son cru”, répond-il.

Mais quand les COPS expliquent que Caleb a probablement récupéré un produit chimique et qu'il l'a déployé dans les bonbonnes du Fragrance Ranch avec la complicité de Jeremy Austen, Marcus Sanborn prend un air préoccupé et dit que cette affaire requiert effectivement son immédiate attention. Il passe quelques coups de fil, et en moins d'un quart d'heure, parvient à retrouver la référence du produit disparu dans les labos de la Casapha et confirme l'implication de Caleb dans cette histoire. Il promet ensuite de retrouver son fils et assure aux COPS qu'il fera de son mieux pour aider la police. Il demande ensuite aux détectives de le laisser, car il doit assister à une réunion importante. Les COPS sont donc raccompagnés par une secrétaire hors du bâtiment.

Les pistes des deux garçons étant explorées, les COPS se disent qu'il faut à présent explorer les deux jeunes femmes. En retournant sur le campus de l'UCLA, les COPS apprennent rapidement l'identité complète des deux jeunes femmes, et découvrent qu'elles ne vivent pas sur le campus ni l'une, ni l'autre. Anna vit chez ses parents, à l'ouest de Beverly Hills, tandis que JanYne vit sur le Campus en coloc' dans un petit immeuble sur le campus de Westwood.

Les COPS se rendent d'abord auprès de JanYne, qu'ils trouvent à son immeuble. Les COPS discutent avec elle et reparcourent les évènements récents. JanYne ne voulant pas d'ennuis, elle raconte toute l'histoire aux COPS et contredit Jeremy en disant que c'est bien lui qui a eu l'idée de se venger, et pas Caleb. De plus, elle apprend aux COPS que Caleb a accepté d'aider Jeremy parce que Caleb a des gros problèmes d'argent. Il a beau avoir un papa riche, ce dernier n'accepte pas que son fils dilapide son pognon, hors, depuis quelques temps, Caleb est devenu accroc au poker et il flambe tout son argent, à tel point que pour “se relancer, sisi tu vas voir, je vais me refaire et je te rembourserai tout, promis”, il a commencé à emprunter de l'argent à ses amis aisés, dont Jeremy.

D'après JanYne, il aurait dit à Caleb que si ce dernier récupérait un produit euphorisant puissant dans les labos de chimie de son père (ce dont il a les moyens, vu que son père lui a donné un accès quasi total à sa société), il épongerait sa dette envers lui. Caleb a accepté le deal et a ramené le produit que Jeremy a mélangé aux bonbonnes du Fragance Ranch.

Ensuite, JanYne explique qu'elle est un peu inquiète car ça fait plusieurs jours qu'elle n'a plus de nouvelles d'Anna. Elle a essayé de l'appeler, et elle ne répond pas. En fait, les 4 jeunes ne sont pas juste copains : Anna sort avec Caleb et JanYne sort avec Jeremy. Et juste avant sa propre disparition, Anna avait dit à JanYne qu'elle était inquiète de la disparition de Caleb et elle ne serait pas allé au cours lundi matin pour partir à sa recherche, elle avait une idée d'où le chercher apparemment.

JanYne explique aussi que si Jeremy ne s'inquiète pas plus que ça de la disparition de Caleb, c'est parce que ce dernier était “en froid” avec Jeremy. En effet, quand Jeremy a eu son idée de vengeance contre le patron de The Air, et qu'il aurait proposé à Caleb d'oublier sa dette en échange des produits de la Casapha, Anna n'a pas du tout apprécié que Caleb marche dans cette combine. Elle lui aurait fait une scène et Caleb aurait dit à Jeremy qu'ils ne se verraient plus pendant quelques temps, le temps que Anna se calme un peu… Du coup, autant ils sortaient toujours ensemble tous les quatre, autant depuis lors, chacun sort de son côté.

D'ailleurs, en partant de sortir, le dernier endroit où on aurait vu Caleb, c'est lors d'une soirée au Night Bird, une boite de nuit de Gardena où Caleb et Anna allaient souvent. D'après JanYne, selon ce qu'Anna lui aurait raconté, Caleb aurait eu des ennuis avec les membres d'un gang de jeunes appelé les Sweet Dreamers. Caleb aurait été pris à parti par des membres du gang dans une cour intérieur du club, et serait sorti sur le parking du club pour “régler ses comptes”. JanYne n'en sait pas beaucoup plus à ce sujet…

Fort de toutes ces informations, les COPS se rendent ensuite chez les parents d'Anna, à Beverly Hills. Le père (à la maison pour télétravail) ouvre aux détectives, et accepte de leur parler. Il dit qu'il n'a effectivement plus de nouvelles de sa fille mais n'était pas encore vraiment inquiet, car elle logeait souvent ailleurs que chez eux. Il fait visiter sa chambre, et parle de sa fille aux enquêteurs. Il mentionne qu'il n'apprécie pas trop “le mauvais genre” de son petit copain actuel. Effectivement, à écouter le père en parler, et en observant sa chambre, Anna a l'air d'être une jeune femme modèle, une “vraie sainte” comme la surnomme son paternel. Il n'est malheureusement d'aucune utilité aux COPS…